Le P. Nepo, SMM défend sa thèse de doctorat
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LEUVEN, Belgique - C'était une journée nuageuse à Louvain, en Belgique, mais le sourire éclatant du P. Nepo a tout fait briller. En effet, c'était aussi la fête de Sainte Lucie, la sainte de la lumière. En présence auguste d'une foule d'éminents professeurs de l'Université catholique de Louvain et en présence de l'évêque local, sous la direction duquel il accomplit son service pastoral, le Dr Nepo a soutenu avec succès sa thèse de doctorat le 13 décembre 2023.
Le P. Jos VAN DEN BERGH, SMM, supérieur de la délégation de Belgique était présent bien avant tout le monde et sa présence était encourageante, apportant un soutien moral et physique. Le P. Nepo a reconnu sa contribution indispensable à la réalisation de ce travail et l'a remercié de manière très particulière. Il était accompagné d'autres prêtres de la délégation belge. Le P. Alex SWAMI N., SMM représentant la Maison Générale de Rome, était également présent. Les confrères de la Délégation d'Allemagne étaient également présents pour assister et célébrer cet important événement.
La thèse de doctorat intitulée « La place de Marie dans la recherche théologique contemporaine : une enquête sur la contribution de Virgilio Elizondo et Elizabeth A. Johnson » a été rédigée et présentée en anglais.
Ce fut une journée historique car un événement sans précédent s’est produit. La salle était pleine à craquer de dignitaires et d'invités, marquant un événement mémorable. Dans l’histoire de l’université, qui s’étend sur plusieurs décennies, elle n’avait jamais connu une participation aussi massive à une defence de doctorat. La salle pouvait accueillir plus d’une centaine de personnes, ne laissant aucun espace pour s’asseoir ou se tenir debout, et un nombre important de personnes se retrouvaient debout à l’extérieur de la salle. Cette affluence exceptionnelle a pris de court l'administration, qui a décidé d'apporter des chaises supplémentaires pour tenter d'accommoder la foule débordante. Cependant, ces efforts se sont révélés insuffisants pour réduire la congestion, et de nombreux participants sont restés debout tout au long des deux heures de présentation, de discussion et de délibération. Malgré les efforts de l’université pour gérer la situation, elle n’a pas pu accueillir tout le monde pour cet événement sans précédent.
Si la foule était pleine d’entrain et d’hystérie, l’ambiance dans la salle était encore plus élevée. Le candidat, le P. Nepo, s'est retrouvé plongé dans une pluie d'éloges de la part des distingués professeurs. Sa thèse a été acclamée pour sa haute christologie et mariologie. Un professeur a crédité le P. Nepo comme un théologien unique, le décrivant comme un remarquable théologien, qui a élaboré sa théologie à partir de son intense expérience pastorale. Un autre théologien encore a observé que le P. Nepo possède l’art de rester un théologien orthodoxe et traditionnel tout en proposant simultanément une nouvelle théologie contemporaine. L'un des professeurs a ouvertement admis qu'il était heureux que la théologie de Nepo l’a mis au défi et l’a incité à penser différemment. La thèse du P. Nepo a eu un impact profond sur un professeur agrégé, qui appartient à l’une des églises évangéliques. Elle a fait remarquer que sa thèse est particulièrement adaptée pour favoriser le dialogue œcuménique sur Marie.
Le P. Nepo souligne les traits saillants de la Theologia Latina de Virgilio Elizondo et affirme l'identité métisse de Marie, illustrant comment elle s'identifie au peuple de Latinos à travers sa manifestation comme Madone de Guadalupe. De plus, il souligne la théologie féminine d’Elizabeth A. Johnson, en mettant l’accent sur les qualités de courage, d’indépendance et d’assurance de Marie.
Après une évaluation critique approfondie de la théologie mariale proposée par ces deux théologiens contemporains, le P. Nepo introduit une « mariologie christocentrique ». Dans cette thèse, il présente une nouvelle « méthode mariologique » pour étudier Marie. Il soutient que pour comprendre Marie, il faut avoir une profonde compréhension de Jésus. Ceux qui connaissent le Christ ne peuvent ignorer Marie, car elle est inséparable de Jésus. En conséquence, il propose une nouvelle méthode mariologique : «A Marie par Jésus» (Per Jesum ad Mariam), représentant sa contribution à la théologie et à la mariologie.
Lui aussi touche à la « Mariologie Pneumo-Chritocentrique » où est abordée la figure oubliée du Saint-Esprit à propos de Marie. Comme l'a suggéré l'un des lecteurs, il peut s'agir de ses recherches ultérieures et de ses recherches postdoctorales.
La joie d'assister à cet événement capital était palpable, et chaque participant a ouvertement reconnu le calibre et la contribution significative du P. Nepo. Dans un remarquable geste d'appréciation et de reconnaissance, l'un des jurés a retiré sa propre casquette et a couronné le P. Nepo. Cet acte sans précédent était une première dans l'histoire de l'Université catholique de Louvain, où un professeur honorait un étudiant d'une manière aussi unique. Le P. Nepo a non seulement battu des records grâce à une fréquentation débordante dans la salle, mais a également reçu un honneur exceptionnel de la part de ses propres professeurs.
L’évènement a été marqué par l'interprétation de plusieurs hymnes mariaux composés par le P. Nepo en langue flamande. Malheureusement, faute de temps, il n'a pas pu mettre en valeur ses capacités musicales en chantant ses compositions dans sa langue maternelle, le tamoul, qui sont non seulement simples mais aussi apaisantes. De cette manière, il a imité Montfort non seulement dans ses contributions théologiques mais aussi dans l'art de composer et de chanter des hymnes accessibles au grand public. Le P. Nepo, qui chante régulièrement ces hymnes tous les dimanches à ses paroissiens, s'est révélé être un véritable montfortain.
Le P. Nepo a exprimé sa sincère gratitude à tout le monde, laissant un impact émotionnel sur le public avec ses paroles et ses gestes poignants. Sa profonde reconnaissance a ému les gens jusqu'aux larmes. L’événement s’est terminé sur une note joyeuse et tous les participants ont été invités à prendre part à un partage fraternel de rafraîchissements. La conclusion a été marquée par un sentiment de joie qui a laissé une marque indélébile dans l'esprit de tous ceux qui ont assisté à cet événement mémorable.
P. Alex SWAMY N., SMM
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